Первые виноградники появились в долине реки
Шаранта в Юго-Западной Франции еще в 3 веке нашей эры, во времена
римского императора Пробуса. Из винограда производились вина,
поставлявшиеся в страны, расположенные на берегах Северного моря, и
перевозившееся голландскими и скандинавскими рыбаками и моряками,
которые покупали на берегах Шаранты нужную им соль. К сожалению, это
вино было слишком капризным, и позже, в 15 веке, когда его попытались
вывезти в более дальние и теплые страны, выяснилось что оно портится.
Кроме того французское правительство ввело большие налоги на вывоз
спиртных напитков.
По счастью к тому времени процесс перегонки вина в спирт был уже
известен, и купцы, недолго думая, начали перегонять нестабильное
шарантское вино в спирт. Выгода здесь была двойная. Во-первых,
полученный спирт с легкостью переносил длительную транспортировку.
Во-вторых, объем спирта был существенно меньше начального объема вина;
следовательно можно было понизить размеры пошлин.
Первоначально перегнанное вино в месте потребления разбавлялось водой и
поступало в продажу как обычное вино. Однако известная страсть моряков
к крепким спиртным напиткам привела к тому, что дистиллят стал
пользоваться повышенным спросом. И в 17 веке пришлось освоить
промышленные масштабы перегонки вина, а также серьезно задуматься над
тем, как можно улучшить продукт. Тем более, что к концу века
голландские и английские торговцы стали вывозить не вино, а только
дистиллят без каких-либо добавок и менее дорогой.
Существует довольно прозаичная история того, как некий шевалье Жак де
ла Круа-Марон, уйдя в отставку с военной службы и увлекшись алхимией, в
поисках пятого элемента квинтэссенции для выработки золота додумался во
второй раз пропустить виноградный спирт через перегонный аппарат. Но
вместо золота он получил новый спиртной напиток, более крепкий, чистый
и мягкий на вкус. Однако сами жители Коньяка считают более
правдоподобной иную версию этого события: г-н Круа-Марон, став
гражданским человеком, так пристрастился к спирту первичной перегонки,
что у него появились галлюцинации. Однажды шевалье увидел страшный сон:
дьявол, чтобы забрать у него душу, кинул его в кипяток. Не добившись
желаемого результата, он приказал повторить операцию, но как раз в этот
момент шевалье проснулся. Под впечатлением сна Круа-Марон сразу же
отправился к своему перегонному аппарату, сказав себе, что раз дьявол
собирался забрать у человека душу после второго кипячения, то и он
сможет вытянуть душу у вина посредством второй дистилляции. Собственно,
так и появился напиток, который можно считать новорожденным Коньяком.
Почему новорожденным? Да потому, что скоро стало ясно, что напиток
приобретет совершенно уникальные качества, если ему дать повзрослеть.
На АО «Бахус» вино перегоняют на вихревом аппарате непрерывного
действия (ВАНД-01). При перегонке виноматериала на коньячный спирт
отделяют головную и хвостовую фракцию, оставляя среднюю фракцию -
«сердце», крепостью 62-70%, которая направляется на длительный и
творческий процесс выдержки.
